Снежинск – один из городов атомной отрасли России – центр Закрытого административно-территориального образования (ЗАТО). Расположен на расстоянии 110 км от Екатеринбурга и 120 км от Челябинска в северной части Челябинской области на берегу озера Синара у восточных склонов Уральского хребта. Площадь территории ЗАТО 37318 га. В состав территории муниципального образования (Снежинского округа) входят сельские населенные пункты – поселок Ближний Береговой и деревня Ключи. Население Снежинска 49 тыс. человек, средний возраст жителей 39 лет.

В 2002 году город Снежинск получил официальные символы: герб и флаг. Герб представляет собой щит красного цвета со стилизованным изображением пятилепестковой снежинки белого цвета, в центре которой размещено изображение символа науки (ядерной физики) – изображение орбит электронов в виде пятиконечной звезды. Флаг представляет собой полотнище красного цвета со стилизованным изображением пятилепестковой снежинки белого цвета, в центре которой размещено изображение символа науки (ядерной физики) – изображение орбит электронов в виде пятиконечной звезды.

Образование города связано с началом создания здесь в 1955 году второго (после Арзамаса-16) ядерно-оружейного центра страны – Научно-исследовательского института № 1011, главной задачей которого стала разработка ядерных зарядов и боеприпасов. Наличие двух ядерных центров позволяло ускорить создание надежного атомного щита страны, добиваться на основе состязательности более высокого качества разработок, создавало предпосылку сохранения одного из них в случае войны.

Первые подразделения нового института располагались в укромном уголке уральской глубинки – на полуострове Мендаркин, расположенном между озерами Сунгуль и Силач, на базе ликвидированной накануне секретной радиобиологической Лаборатории «Б», занимавшейся изучением влияния радиации на живые организмы и способов их защиты (стала известной после выхода в 1987 году повести Д. Гранина «Зубр», посвященной крупному генетику и биофизику Н.В. Тимофееву-Ресовскому). Часть сотрудников Лаборатории вошла в 1955 году состав нового НИИ. Основу первоначального состава коллектива института составили специалисты КБ-11 (Арзамас-16, ныне РФЯЦ ВНИИЭФ, Саров Нижегородской области). Был проведен также набор лучших выпускников высших учебных заведений страны и технических училищ Урала. Научным руководителем и главным конструктором НИИ-1011 стал член-корреспондент АН СССР трижды Герой Социалистического Труда, лауреат трех Государственных (Сталинских) премий Кирилл Иванович Щелкин, работавший до 1955 года в КБ-11. Его авторитет и опыт одного из ведущих создателей ядерного оружия СССР во многом способствовали тому, что уже самые первые разработки нового института оказались успешными. Директором института был назначен лауреат Сталинской премии, кавалер трех орденов Ленина и ордена Трудового Красного Знамени Дмитрий Ефимович Васильев, прошедший прекрасную инженерную и организаторскую школу на Уралмаше, Омском танковом заводе и при создании важного объекта атомной промышленности в Свердловске-45 (ныне г. Лесной). Параллельно с формированием института строились производственные помещения, коммуникации и дороги, возводились жилые дома – создавался новый город.

По одной из версий назвать город «Снежинск» предложил именно Васильев. Рассказывают, что осенью 1956 года на одном из совещаний, Дмитрий Ефимович, взглянув в окно, за которым пролетали крупные хлопья снега, воскликнул: «Вот и название города - Снежинск!». Это название, установленное 23 мая 1957 года Указом Президиума Верховного Совета РСФСР об образовании города, до 1994 года в открытой форме не применялось; использовались условные наименования: Касли-2 (с 1957 по 1959), Челябинск-50 (с 1959 до конца 1966), Челябинск-70 (с 1967 г.).

Изменялись и названия основного предприятия НИИ-1011. В конце 1966 года он был переименован во Всесоюзный научно-исследовательский институт приборостроения (ВНИИП), в 1989 – во Всесоюзный научно-исследовательский институт технической физики (ВНИИТФ), в 1993 получил статус Российского Федерального ядерного центра (РФЯЦ ВНИИТФ). С января 1999 года РФЯЦ - ВНИИТФ носит имя академика Евгения Ивановича Забабахина, который в течение 25 лет был его научным руководителем. За большой вклад в укрепление обороноспособности страны институт был награжден орденами Ленина (1966г.) и Октябрьской Революции (1980). Государственными наградами отмечен труд более 10 тыс. сотрудников института, в коллективе которого за полувековую историю было 9 Героев Социалистического Труда, 52 лауреата Ленинской, 200 – Государственной премии СССР и Российской Федерации, более 50 – премии Правительства Российской Федерации. За эти годы в институте трудились четыре действительных члена и два члена-корреспондента Академии наук СССР, более 70 докторов и свыше 400 кандидатов наук.

В числе живущих или живших в Снежинске – Герой Советского Союза А.Ф. Мусохранов и Герои Российской Федерации В.В. Самойлин и Д.Г. Новоселов (посмертно, погиб в 2003 году в Чеченской республике). Более 30 лет отдал городу, работая в ядерном центре, полный кавалер орденов Славы А.Д. Емельянов. Увековечивают память о выдающихся личностях или исторических событиях более 60 мемориальных досок, мемориальный комплекс в честь Победы в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг., памятник воинам-снежинцам, погибшим в локальных конфликтах, памятники Д.Е. Васильеву, К.И. Щелкину, И.В. Курчатову, В.И. Ленину, П.И. Чайковскому, П.П. Бажову.

В Снежинске стало традицией давать улицам города имена людей, слагавших его историю: есть улицы имени Д.Е.Васильева, В.Ф. Гречишникова, Г.П. Ломинского, В.З. Нечая, Л.П. Феоктистова, В.И. Чуйкова, А.Д. Захоренкова, проспекты, носящие имена К.И. Щёлкина, академика Е.И. Забабахина. Одна из улиц города носит имя М.И. Пищерова – главного инженера проекта города и института, разработчиком которого был Государственный союзный проектный институт №11 (ГСПИ-11, позднее – Ленгипрострой).

С самого начала строительства градообразующего предприятия большое внимание уделялось созданию развитой инфраструктуры. Об этом красноречиво говорит тот факт, что первым зданием в городе стала школа, распахнувшая свои двери 1 сентября 1957 года. Сегодня в Снежинске работают 6 общеобразовательных и 2 специализированные (коррекционные) школы. В городе 24 детских дошкольных учреждения, Снежинский политехнический техникум имени Н.М. Иванова, Снежинский физико-технический институт – филиал федерального государственного автономного образовательного учреждения высшего профессионального образования «Национальный исследовательский ядерный университет «МИФИ», филиал Южно-Уральского государственного университета. В медицинском обслуживании населения главную роль играет Центральная медико-санитарная часть № 15 Федерального медико-биологического агентства (ФГУЗ ЦМСЧ-15 ФМБА России). Большое внимание в Снежинске уделяется физической культуре и спорту. В городе более 30 спортивных площадок и полей, 18 спортзалов, стадион, 2 плавательных бассейна, лыжная база и стрелковый тир. Среди спортсменов – призеры Олимпийских игр и мировых первенств, чемпионы Европы, СССР и России.

С первых же лет жители «молодежного» города, лишенные, в силу его закрытости и удаленности от крупных культурных центров, возможности регулярного посещения профессиональных учреждений культуры, активно приобщались к различным формам культурного досуга, организуемого в строящемся городе. В Снежинске создано более 30 творческих самодеятельных коллективов, из которых 9 народных и 5 образцовых. Работают городская библиотека, детские музыкальная и художественная школы, «Клубное объединение «Октябрь», Городской музей, парк культуры и отдыха. 12 человек удостоены звания «Заслуженный работник культуры РФ». Значительная роль принадлежит городским средствам массовой информации. В 1961 году была создана редакция городского радио, в 1963 – отдел телевидения и радиовещания. В 1988 году, впервые в Челябинской области, в городе было создано кабельное телевидение. В 1990 году вышел в свет первый номер печатного органа – еженедельного информационного издания «Наша газета», в 1996 году начал выпускаться еженедельник «Окно».

В городе работает около 200 малых и средних предприятий: оптовой и розничной торговли, промышленности и строительства, связи и транспорта, бытового обслуживания. Среди наиболее крупных: ООО «Керамин-Снежинск» — завод по изготовлению керамической плитки, ООО «Завод лакокрасочных материалов «Снежинка», завод «Уралтраверс-ПАК», ООО «Снежинская компания энергосберегающих технологий» (производство теплоизолированных труб), предприятия полиграфической промышленности и др. Финансово-кредитным обслуживанием юридических лиц и жителей города занимаются банковские учреждения: отделение «Сбербанка», банк «Снежинский», филиал «Челиндбанка» и др.

Снежинск расположен на восточных склонах границы Среднего и Южного Урала, в зоне перехода полуравнины в равнину. Ближайшие высоты – 368 м (г. Высокая) и 370 м (г. Чумишева). Ландшафт – подзона сосново-лиственных лесов. На территории ЗАТО более 10 озер, крупнейшие из которых – Иткуль, Карасье, Силач, Синара, Сунгуль, Татыш, Ташкуль. Эти водоемы, а также небольшие озера и реки, болота и подземные воды, многочисленные родники, минеральные источники (в том числе, радоновые), формируют неповторимый природный комплекс региона. На территории ЗАТО произрастает 2-2,5 тыс. видов растений, в том числе занесенных в Красную книгу России. Встречаются реликтовые растения и уральские эндемики (гвоздика иглолистная, клузия, астрагал О. Клера и др.). В составе фауны на лесной части территории ЗАТО: косуля, заяц-беляк, куница, лиса, белка, кабан (редко), несколько колоний бобра и ондатры; в разреженных лесах, на вырубках – множество мышевидных грызунов: полевка, серая лесная мышь, бурозубки. Достаточно большое количество водоплавающей птицы, на суходолах лугов и заболоченных участках озер были отмечены цапли, коростель, бекас, дупель и другие кулики. Ихтиофауна оз. Синара представлена как аборигенными видами (плотва, окунь, щука, ерш, линь, елец), так и акклиматизированными (лещ и сиговые).

На территории ЗАТО имеются залежи рудных и нерудных полезных ископаемых. До 1917 года по р. Б. Вязовка и Карасий Исток старатели мыли золото, близ г. Высокой добывали платину, в районе между оз. Иткуль, Ташкуль и Карасье – хромитовые руды. Позднее открыты локальные выходы монацита, ювелирных и поделочных камней (граната (альмандина), корунда, турмалина (шерла), кварца (горного хрусталя и аметиста)), апатита. В промышленных масштабах добываются только нерудные полезные ископаемые: дресва и строительный камень.