2 декабря 1942 г. Указом Президиума Верховного Совета СССР была учреждена медаль «За оборону Одессы», а самому городу 1 мая 1945 г. было присвоено звание «Город-герой». Рисунок медали разработал художник Н. И. Москалев.

Медаль изготавливалась из латуни в виде правильного круга, окаймленного бортиком с лицевой и оборотной стороны. На лицевой стороне в медальоне на фоне морского берега и маяка — рельефные изображения матроса и солдата с винтовками наперевес. Фигуры бойцов должны были символизировать неразрывное единение армии и флота в боях за Одессу. Над ними рельефная надпись «СССР». По окружности медальона расположены надпись «ЗА ОБОРОНУ ОДЕССЫ» с пятиконечными звездочками в начале и в конце надписи. Нижняя часть медальона обрамлена венком из лавровых ветвей, перевитых лентой с пятиконечной звездой. На оборотной стороне медали рельефная надпись в три строки «ЗА НАШУ СОВЕТСКУЮ РОДИНУ». В верхней части — рельефное изображение серпа и молота.