1 мая 1944 г. Указом Президиума Верховного Совета была учреждена медаль «За оборону Москвы», а самому городу 8 мая 1965 г. было присвоено звание «Город-герой». Рисунок медали разработал художник Н. И. Москалев.

Медаль изготавливалась из латуни в виде правильного круга, окаймленного бортиком с лицевой и оборотной стороны. На лицевой стороне медали на фоне Кремлевской стены размещено рельефное изображение танка с группой бойцов на нем. С левой стороны — рельефное изображение памятника Минину и Пожарскому. Над куполом здания правительства с развевающимся Государственным флагом — летящие самолеты. В верхней части медали по окружности расположена рельефная надпись «ЗА ОБОРОНУ МОСКВЫ». На оборотной стороне медали рельефная надпись в три строки «ЗА НАШУ СОВЕТСКУЮ РОДИНУ». В верхней части — рельефное изображение серпа и молота.

Медалью награждались все участники обороны Москвы — военнослужащие Красной армии, Военно-морского флота и войск НКВД, а также лица из гражданского населения, принимавшие непосредственное участие в обороне.