12 апреля 1985 г. Указом Президиума Верховного Совета была учреждена медаль «Сорок лет победы в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.» Рисунок медали разработали художники В. А. Ермаков и А.Г.Мирошниченко.

Медаль изготавливалась из латуни в виде правильного круга, окаймленного бортиком с лицевой и обратной стороны. На лицевой стороне медали на фоне пятиконечной звезды, в центре которой изображены Спасская башня Кремля и огни праздничного салюта, помещены рельефные изображения бойца с автоматом на груди и поднятой вверх правой рукой, колхозницы и рабочего. Нижние лучи звезды обрамлены лавровым венком, а в верхней части медали расположены даты «1945» и «1985». На оборотной стороне медали в центре рельефная надпись «40 лет ПОБЕДЫ В ВЕЛИКОЙ ОТЕЧЕСТВЕННОЙ ВОЙНЕ 1941-1945 гг.». По окружности медали расположена рельефная надпись «УЧАСТНИКУ ВОЙНЫ» или «УЧАСТНИКУ ТРУДОВОГО ФРОНТА», а ниже — рельефное изображение ленты с серпом и молотом.

Медалью награждались труженики тыла, удостоенные в годы войны орденов и медалей СССР за трудовые заслуги либо награжденные медалями «За оборону Ленинграда», «За оборону Москвы», «За оборону Одессы», «За оборону Севастополя», «За оборону Сталинграда», «За оборону Кавказа», «За оборону Киева» и «За оборону Советского Заполярья».

Награждались все военнослужащие и лица вольнонаемного состава, принимавшие в рядах Вооруженных сил Союза ССР участие в боевых действиях на фронтах войны, партизаны, участники подполья, а также , награжденные медалями «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.» и «За победу над Японией», труженики тыла, награжденные медалью «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.»